비누가 세기의 발명품이라고?

세기의 발명품 ‘비누’를 알아보자

비누의 어원

 

현대 국어 ‘비누’의 어원은 17세기 문헌에서부터 나오는 ‘비노’에서 시작됩니다. 이 단어의 ‘노’가 ‘누’로 바뀌어 현재의 ‘비누’가 되었는데 ‘비노가 적힌 가장 오래된 형태의 문헌은 순천 김 씨 묘 출토 간찰(16세기)입니다. ‘비노’의 단위를 되로 센 것으로 보아 팥이나 녹두로 만든 가루비누인 조두(澡豆)를 부르는 말로 쓰인 것으로 추정됩니다.

비누의 원리

비누는 때를 씻어 낼 때 쓰는데 물에 녹아 거품이 생기며 보통 고급 지방산의 알칼리 금속염을 주성분으로 합니다.

보통 비누의 모습 (출처 : 위키백과)

비누의 분자는 계면활성제로 한 분자 내에 친수성 부분과 친유성 또는 소수성 부분을 모두 포함하는 구조로 되어있습니다. 이때, 친수성 부분은 분자의 외곽, 즉 바깥쪽에 위치해 있고, 친유성 또는 소수성 부분은 분자의 중심에 위치하여 미셀을 형성하여 그 중심에 있는 친유성 오염 물질을 녹여낼 수 있으므로 피부나 의복에 묻은 오염 물질을 효과적으로 제거할 수 있습니다.

비누 원료 중 하나인 스테아르산나트륨의 분자구조, 오른쪽의 COO가 친수성, 왼쪽의 탄소체인이 친유성(소수성)이다.

바깥쪽의 동그란 구 모양이 친수성, 안쪽의 꼬리 모양이 친유성(소수성)

비누가 세기의 발명품인 이유

 

비누가 세기의 발명품으로 꼽히는 이유는 인간의 건강과 위생을 혁명적으로 개선했기 때문입니다. 주요 이유를 아래와 같이 4가지를 들 수 있습니다.

1. 질병 예방: 비누는 세균과 바이러스를 제거해 전염병 확산을 막는 데 큰 기여를 했습니다. 특히 19세기 이후, 비누 사용이 보편화되면서 감염병의 발병률이 크게 줄었습니다.

2. 위생 관념의 확립: 비누는 개인위생의 기본 도구로, 깨끗함을 유지하는 문화와 습관을 형성했습니다. 이는 현대적인 공중보건의 중요한 요소로 작용했습니다.

3. 기대수명 연장: 청결한 환경과 개인위생의 발전으로 인해 인간의 기대수명이 늘어나고, 건강 상태도 크게 향상되었습니다.

4. 사회적, 경제적 영향: 비누의 대중화는 위생과 관련된 산업의 성장을 촉진했고, 이는 경제 전반에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 또한, 사회 전반의 위생 수준이 개선되면서 근로자의 건강 상태도 향상되어 노동 생산성도 증가했습니다.

이러한 이유들로 비누는 단순한 청결 도구를 넘어서 인류의 건강과 문명 발전에 핵심적인 역할을 한 세기의 발명품으로 평가받습니다.